Depuis la salle de presse de l'ATV-CC, nous avons une vue plongeante sur les équipes de contrôle qui suivent le vol du « Jules Verne ». L'un des postes de travail porte la mention "COMMANDER". J'ai eu la chance de discuter avec l'un de ceux qui se relayent au poste de "Commandant du Jules Verne".

Gérard Galet est responsable de l'équipe véhicule au CNES. Il dirige l'équipe de 15 ingénieurs qui constituent l'équipe "bord" chargée d'envoyer les commandes, de gérer les ressources à bord et de surveiller les systèmes de l'ATV. Pour assurer cette mission, en phase "active", cinq personnes sont derrières les consoles du dernier rang de l'ATV-CC (en quelque sorte la "passerelle du Jules Verne"), tandis qu'en phase de veille, il suffit de deux pour "assurer le quart".

Le "Commander" est celui qui envoie les commandes à l'ATV, il est assis au seul poste opérationnel qui peut envoyer des ordres à l'ATV d'un clic de souris. En phase de vol libre, le "Commander" envoie ces commandes sous l'autorité du centre de Toulouse. En phase de rendez-vous, les commandes sont toujours envoyée de Toulouse, mais sous la responsabilité de Centre de contrôle de mission à Moscou. En phase attachée, les commandes passeront par le logiciel de vol du module Zvezda.

Alors quel effet cela fait-il d'être assis dans le fauteuil du "Commandant du Jules Verne" ? Voici la réponse très honnête de Gérard Galet :

C'est très excitant. J'étais commandant au moment de la démonstration de la manœuvre anti-collision le 13 mars et c'est moi qui ai dû envoyer la commande qui faisait volontairement passer l'ATV en "mode de survie". C'était une sacrée responsabilité et un grand moment de solitude !