Un ami vient de m'envoyer cette image prise cet après-midi sur Second Life. L'ATV y est déjà en approche de l'ISS... dans une configuration assez inédite, puisque non seulement il se présente du mauvais côté, mais en plus une navette est amarrée, ce qui est contraire à toutes les règles de navigation à l'approche de la Station !

Cet angle d'approche inédit - et qui devra le rester - est toutefois l'occasion de voir une version virtuelle du module Columbus, récente addition à cette ISS cyberspatiale comme à la vraie. -- Stefan

Pour aller visiter l'ISS et l'ATV, voici les coordonnées dans Second Life :

153,127,451 sur International Spaceflight Museum - Spaceport Alpha
 

Comme annoncé hier, il pleut sur Kourou et le temps devrait rester nuageux et pluvieux pour l'heure du lancement.

Franco Bonacina, chef du bureau des relations avec les médias et porte-parole du Directeur Général de l'ESA, qui est arrivé hier sur place,  nous a confirmé qu'il n'y a aucun problème technique ni sur l'ATV, ni sur son lanceur et que les conditions météorologiques devraient être favorables pour un lancement à l'heure dite.

Mon co-blogueur sur le blog anglophone de l'ATV, Daniel Scuka, a eu une conversation cet après-midi avec Alberto Novelli, le chef de l'équipe des opérations de l'ESA au Centre de contrôle de l'ATV (ATV-CC) à Toulouse. Ils ont fait le point sur la situation sur place et sur le sentiment d'attente et d'excitation au sein de l'équipe conjointe ESA-CNES. Alberto a aussi mentionné un certain nombre de points critiques qui feront l'objet d'une attention particulière durant la phase dite LEOP (Launch and Early Orbit Phase) qui couvre tous les événements entre le décollage et la fin de tous les déploiements et de toutes les activations à bord du « Jules Verne ». -- Stefan

Ecoutez la transcription mp3 audio ici:

PS : Une interview vidéo d'Alberto Novelli et d'autres membres de l'équipe ESA à l'ATV-CC sera postée prochainement sur les pages anglaises de ce blog...

De nouvelles photos d'Ariane 5 en ZL ont été envoyées de Kourou par Stéphane Corvaja la nuit dernière. Vous pouvez les retrouver dans la section ATV de la galerie multimédia de l'ESA.

Le transfert d'Ariane 5 du Bâtiment d'Assemblage Final (BAF) vers la Zone de Lancement (ZL) a bien eu lieu hier soir et Stéphane Corvaja a pu suivre les opérations en hélicoptère, ce qui lui a permis de prendre quelques photos plutôt impressionnantes.

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Le début du transfert de l'Ariane 5ES porteuse de l'ATV « Jules Verne » est maintenant prévu à 18h30, heure d'Europe continentale (14h30, heure locale).

Ces petits reports sont sans effet sur la date et l'heure du lancement. En fait, les équipes ont 24 heures pour faire le transfert avant le démarrage du décompte. 

Ce vendredi après-midi, le temps est nuageux avec un plafond à 2000 m, mais pas de pluie importante. Aucun orage n'est attendu (ce qui aurait entraîné un report du transfert d'Ariane 5 en raison du risque de foudroiement du lanceur - une fois parvenu en ZL il sera protégé par quatre paratonnerres de 100 m de haut). Le transfert est donc prévu à partir de 17h40, heure d'Europe continentale (13h40, heure locale).

Pour samedi et l'heure du lancement (en Guyane il sera 1h03 du matin), il n'y a pas de grand changement à attendre. Ce sera toujours nuageux au moment du lancement, mais il y a un faible risque d'orages. Les vents devraient être favorables au moment du lancement.

Les orages et le vent sont les principales limitations météorologiques pour les lancements depuis la Guyane. La température à Kourou est actuellement de 25 à 27°C... jour et nuit ! 

Le transfert du lanceur Ariane 5 sur sa table vers la Zone de lancement a dû être reporté de 14h30 à 17h00 (heure d'Europe continentale) en raison d'un petit problème de conditionnement d'air sous la coiffe.

Pas de quoi s'inquiéter, c'est un "classique" des aléas de campagne et il est généralement résolu en échangeant les unités de refroidissement.

Stéphane Corvaja, le photographe émérite de l'ESA, nous a envoyé quelques vues du lanceur sur le point d'être extrait du Bâtiment d'Assemblage Final (BAF). En voici deux.

Hier, à bord de la Station spatiale internationale, l'astronaute Youri Malenchenko a reçu via la NASA la dernière version du logiciel d'entraînement AOT (ATV Onboard Trainer) qu'il a installé sur l'ordinateur portable RSK1 du segment russe.

Ce logiciel présente une image zoomable d'une simulation de l'ATV en approche et de son rendu sur les moniteurs. Il propose aussi une simulation de la console de contrôle de l'ATV grâce à laquelle l'équipage de l'ISS pourra - en cas d'urgence - transmettre à l'ATV l'ordre de basculer sur des procédures pré-établies : "Hold" (arrêt à la position actuelle), "Retreat" (retour au dernier point de référence), "Escape" (manœuvre anti-collision).

Pendant le mois qui vient, jusqu'à l'arrimage réel, l'équipage de l'ISS pourra donc réviser les opérations pour lesquelles il s'est déjà entraîné au sol. 

La Revue d'Aptitude au Lancement (RAL) du tout premier lanceur Ariane 5ES s'est achevée avec succès hier soir, 24 heures après celle de l'ATV « Jules Verne », ce qui autorise le transfert du lanceur vers la Zone de Lancement ce vendredi à partir de 14h35.

Plus de 80 représentants d'Arianespace, d'Astrium, de l'ESA et du CNES ont participé à cette réunion qui a duré 9 heures à Kourou afin de passer en revue toutes les actions de la campagne. Une cinquantaine d'experts a également participé par téléconférence depuis le siège d'Arianespace à Evry, dans la banlieue parisienne.

Une RAL a lieu avant chaque vol d'Ariane. Elle permet de valider l'état "bon pour le vol" du lanceur, mais aussi de l'infrastructure du site de lancement et du réseau de stations de poursuite qui suivra le lanceur sur la trajectoire.

Comme le lanceur est d'un nouveau modèle, que la trajectoire de lancement est nouvelle et nécessite la mise en œuvre de nouveaux moyens de poursuite dont une station navale en pleine mer, et qu'il s'agit du lancement de la plus grosse charge jamais mise en orbite par Ariane, on notera l'importance du succès de cette revue.

Pour les amateurs de précision : le lancement est désormais fixé à 5 heures 3 minutes et 4 secondes ce dimanche matin, soit 4h03m04s en temps universel. Réglez vos réveils !